Écrit par Alain Lagacé
Dégel du pergélisol, glissement de terrain, glaciers qui disparaissent, verdissement de la toundra… Ce qui est en train de se produire dans le biome de la toundra arctique était à peine imaginable il y a quelques décennies, et pourtant, l’impact des changements climatiques est bien en train de modifier les paysages du grand nord du Québec et du Labrador.
Les plantes gagnent du terrain
Dans les Monts Torngat, la hausse des températures sur le versant des vallées qui sont orientées au sud accélère la croissance des végétaux. Le saule nain gagne de plus en plus de terrain sur les flancs rocheux des fjords. Il y a à peine 40 ans, lorsque je me rendais dans les fjords et vallées de la côte du Labrador, je ne retrouvais que des arbustes rabougris et des zones arides de lichens et de mousse. De nos jours les changements sont remarquables, les paysages de la toundra sont de plus en plus verdoyants. En juillet on peut observer de grands tapis de fleurs sauvages qui recouvrent les endroits les plus abritées des vents dominants.
La faune s’adapte au changement
Sur la toundra, certaines espèces d’oiseaux sont plus nombreux et on observe de nouvelles espèces d'oiseaux nicheurs. Les ours noirs sont omniprésents dans les zones où la végétation est abondante et il est assez fréquent de voir des femelles avec des triplets. Les caribous ont plus de nourriture et se déplacent moins. La banquise qui se fait de plus en plus rare pousse les ours polaires à passer beaucoup plus de temps à patauger dans les rivières à la recherche de poissons. La population de lemming est plus stable, ce qui impacte sur de nombreux prédateurs tels le renard, le loup et le harfang des neiges.
La fonte s’accélère
Les glaciers reculent à vue d’œil et les épaisses couches de neige scintillantes que l’on retrouvait sur les versants Est des montagnes tout au long de l’été, ont pratiquement tous disparus. Dans les hautes terres, l’épaisse couche de glace qui s’accumulait dans le lit des rivières lors des longues périodes de froids extrêmes pouvait atteindre 5 à 8 mètres d’épaisseur. Cette couverture de glace tenait pendant tout l’été, mais depuis les dernières années on arrive à peine à voir de la glace en août.
La fonte du pergélisol est probablement ce qui est le plus dramatique. Avant la hausse globale des températures, seule la couche de terre supérieure dégelait en été et permettait le développement de la végétation, mais à présent l’effet marqué du réchauffement climatique provoque le dégel dans les couches plus profondes et lorsque celles-ci sont riches en glace, le sol s’affaisse et se transforme en boue.
Le biome de la toundra arctique à l’heure des changements climatiques est une région fascinante à découvrir, pour tous ceux qui désirent vivre une véritable expérience enrichissante dans un des derniers grands espaces sauvages de notre planète.
Crédit photo : Fabrice Simon
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Alain Lagacé – alain@goldenpeninsulatours.com